芡实，为睡莲科植物芡的成熟种仁，多生于池沼湖塘浅水中，因为五河得天独厚的水自然资源，芡实在五河被大面积种植，成为五河的特色水产品之一。

芡实享有“水中人参”的美誉，对水质的要求非常高。五河县申集镇水源充足，水质优良，种植芡实具有得天独厚的条件。为紧紧抓住这一优良的生态优势，申集镇从创新产品、打造品牌为抓手，大力引进发展潜力好的企业，将芡实产业做大做强。申集镇已成为全市最大的芡实种植基地，预计今年的芡实产量将达总产量达70万公斤左右。

说到勾芡，人们都很熟悉，饭店、宾馆、家庭常用淀粉作美味菜肴勾芡用的芡粉，而在过去，是专门用芡实果实中的淀粉作芡粉的，烹出的菜肴味美滑润可口。其花果形似鸡头，又名鸡头米、鸡头莲、鸡头荷。植株具刺，又称刺莲藕、假莲藕。叶片巨大，呈圆盘状平铺于水面之上，极为壮观，可作为水景园的观赏植物。

芡实是一种多年生浮叶型水生草本植物，植株较大，有白色须根，根状茎不明显。叶有沉水叶和浮水叶两种，初生叶较小，沉水，箭形或下部开裂的椭圆形，无刺。以后生出的浮水叶圆形，盾状着生，不开裂，直径可达2米以上，有中空多刺的长叶柄。叶片皱缩，背面紫红色，叶脉显著凸起，两面叶脉分枝处均被尖刺。花伸出水面或不出水面，萼片4枚，密被刺，花瓣多数，紫色，短于萼；雄蕊多数，外部雄蕊逐渐变为花瓣状；子房卵球形，无花柱，柱头红色，10枚，放射状。浆果球形，直径10厘米左右，密被刺。种子多数。果子成熟季节为七八月份。

从水中打捞上来的芡实果，还不是在餐桌上看到的样子，需要将其果粒分离，去除粘连性衣胞，规格分拣，手工剥壳，漂洗、风干和晾晒。最后流向市场的是如珍珠大小的圆润果仁。申集镇芡实销到广东、福建、深圳等珠三角地区，以及韩国、日本和东南亚地区。

据史料，芡实被视为延年益寿的上品，认为其具有“补中、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明”等作用。现代研究表明，五河申集所产芡实含有大量对人体有益的营养素，如蛋白质、钙、磷、铁、脂肪、碳水化合物、维生素B1、B2、C、粗纤维、胡萝卜素等，并且容易消化，芡实的所含营养和地域有一定关系，五河水质无污染，地下淤泥较深，这些都给芡实的生长提供了基础。

芡实作为一种强身美容食品，早已被古代名人所重视。宋代大文豪苏东坡，到年老仍健康体壮，面色红润、才思敏捷，据他在书中自述，主要得益于数十年坚持每日食用煮熟的芡实。 
由于芡实容易消化，营养素极容易被人体吸收。用芡实与猪瘦肉或牛肉各适量共煮食用，味道鲜美，滋补身体，男女老少皆宜。常食芡实还可以治疗老年尿频症。